Lo sbadiglio

Lo sbadiglio è uno dei comportamenti più comuni e misteriosi dell'essere umano.

Tutti sbadigliano: neonati, adulti e persino molti animali. 

Eppure, gli scienziati non sono ancora giunti a una spiegazione definitiva.

Uno sbadiglio consiste in una sequenza automatica di movimenti:

- un'ampia apertura della bocca

- una profonda inspirazione

- un breve momento di pausa

- una lenta espirazione

L'intero processo dura in genere tra i 4 e i 7 secondi.

Per molto tempo si è pensato che lo sbadiglio servisse ad aumentare l'ossigeno nel sangue.

Oggi gli studi mostrano che questa spiegazione non è supportata dalle evidenze sperimentali.

L'ipotesi attualmente più condivisa è che lo sbadiglio contribuisca a regolare la temperatura del cervello.

Durante il profondo respiro e i movimenti della mandibola aumenta il flusso sanguigno nella testa e l'aria inspirata può favorire un lieve raffreddamento dei tessuti cerebrali, aiutando il cervello a mantenere condizioni ottimali di funzionamento.

Lo sbadiglio è più frequente:

- prima di addormentarsi

- appena svegli

- durante attività monotone

- nei momenti di calo dell'attenzione

In queste situazioni potrebbe contribuire a migliorare temporaneamente lo stato di vigilanza.

Probabilmente è capitato di sbadigliare dopo aver visto qualcun altro farlo... o persino leggendo questo testo.

Questo fenomeno è chiamato sbadiglio contagioso.

È stato osservato anche in alcuni altri animali, come scimpanzé, lupi, cani ed elefanti.

Secondo diverse ricerche, potrebbe essere collegato ai meccanismi cerebrali coinvolti nell'empatia e nella capacità di riconoscere gli stati degli altri, anche se il tema è ancora oggetto di studio.

Lo sbadiglio compare molto presto nello sviluppo.

È stato osservato persino nei feti durante la gravidanza mediante ecografie.

Ciò suggerisce che si tratti di un comportamento molto antico dal punto di vista evolutivo.

Anche gli animali sbadigliano: cani, gatti, cavalli, leoni, uccelli, rettili e pesci.

Il fatto che sia così diffuso indica che lo sbadiglio svolge probabilmente una funzione biologica importante, anche se non ancora completamente compresa.

In media una persona sbadiglia tra 5 e 20 volte al giorno, ma il numero può variare notevolmente da individuo a individuo.