1982: Forrest Gump, un uomo sui quarant’anni, inizia a
raccontare la storia della sua vita a varie persone che attendono l’autobus sulla
panchina di una fermata di Savannah, in Georgia.
Forrest cresce nel piccolo paesino di Greenbow, in Alabama,
dove vive con la sola madre, la quale si guadagna da vivere affittando le
stanze della grande casa a viaggiatori di ogni tipo. Fin da bambino è affetto
da gravi problemi di postura, che lo costringono a portare dei tutori alle
gambe, e soprattutto da un quoziente intellettivo lievemente
inferiore alla media, motivo per cui la madre lo cresce dicendogli che non
dovrà mai permettere che gli altri si considerino superiori a lui e che come
tali lo trattino. Nonostante l’iscrizione di Forrest alla scuola pubblica venga
respinta a causa appunto del suo quoziente intellettivo, la madre, determinata
nel dare al figlio le stesse opportunità degli altri bambini, riesce a farlo
ammettere al prezzo di concedersi sessualmente al preside. Il primo
giorno di scuola Forrest incontra sull'autobus la piccola Jenny Curran e i due
diventano subito amici. Jenny però viene molestata e maltrattata insieme alle
sorelle dal padre alcolista. Forrest denuncia l'uomo, il quale viene arrestato,
e Jenny va a vivere con la nonna.
Un giorno Forrest scopre le proprie straordinarie doti di
corridore mentre cammina con Jenny, che lo incita a fuggire correndo, rompendo
le protesi alle gambe, dai bulli che lo perseguitano. Qualche anno dopo
Forrest, ormai adolescente, viene notato dall'allenatore della squadra
di football dell'Università dell'Alabama, dove viene ammesso per
meriti sportivi. Qui le vite di Forrest e Jenny cominciano a separarsi, in
quanto anche lei va a studiare in un college femminile e frequenta altri ragazzi.
Forrest prende parte all'integrazione razziale nell'Università
dell'Alabama, contro la volontà del governatore George Wallace.
Terminata
l'università, con una laurea ottenuta in buona parte per meriti sportivi,
Forrest si arruola nell'esercito, rivelandosi un eccellente soldato e facendo
amicizia con la recluta Benjamin Buford Blue, detto Bubba,
soldato afroamericano anch'esso affetto da un leggero ritardo mentale
che sogna di possedere un peschereccio di gamberi, visto che le
sue antenate e sua madre hanno cucinato e cucinano gamberi prestando servizio
presso molte ricche famiglie.
Forrest però continua sempre a pensare a Jenny e un giorno
scopre che lei è stata espulsa dalla sua università per aver posato per la
rivista Playboy indossando la felpa dell'università. Riesce a
trovarla in un night club mentre sta cantando nuda, coperta solo da una
chitarra; vedendola importunata da alcuni spettatori uomini, Forrest la porta
via dal palcoscenico. In seguito ad una discussione, in cui lei gli fa
promettere di tornare vivo dalla guerra, i due si separano un'altra volta.
Dopo l'addestramento, Forrest e Bubba vengono mandati a
combattere in Vietnam, dove conoscono il tenente Dan Taylor, comandante
del loro plotone. Forrest non dimentica mai di scrivere a Jenny, che nel
frattempo ha iniziato a girovagare per l'America con un gruppo di hippies.
Bubba convince Forrest a diventare socio della sua futura barca da commercio di
gamberi. Durante una delle consuete marce attraverso la foresta, il plotone
cade in un'imboscata ed è costretto a ripiegare perché in inferiorità
numerica. Forrest rifiuta di abbandonare Bubba, disperso nella foresta, e nel
cercarlo trova e salva altri quattro commilitoni, compreso il tenente Dan,
ferito gravemente alle gambe, che gli ordina di lasciarlo morire in quanto
tutti i suoi avi sono morti in tutte le guerre in cui gli Stati Uniti hanno
preso parte, ma Forrest lo salva comunque. Dopo essere stato colpito da una
pallottola, riesce infine a trovare anche Bubba, il quale però è ferito
gravemente e muore pochi istanti dopo tra le sue braccia.
Ricoverato all'ospedale militare, Forrest vi trova anche il
tenente Dan, che ha perso entrambe le gambe, ma non è felice di essere stato
salvato, accusando Forrest di aver cambiato il suo destino che era, a suo dire,
quello di morire con onore sul campo di battaglia. Durante la convalescenza,
Forrest impara a giocare a ping pong e, diventato velocemente un
ottimo giocatore, viene mandato in Cina come esponente della squadra
dell'esercito, per un grande torneo che segnerà l'inizio della diplomazia
del ping pong.
Per aver salvato i suoi compagni, Forrest viene premiato con
la medaglia d'onore dal presidente Lyndon B. Johnson. Nel frattempo
a Washington si tiene una manifestazione pacifista di hippies,
dove Forrest ritrova Jenny. La ragazza racconta a Forrest della sua vita e dei
suoi problemi con le droghe. Passando un po' di tempo insieme e fermandosi in
un locale dove, proprio in quel momento, sta avvenendo un incontro del neonato
movimento delle Pantere Nere, Forrest suggerisce a Jenny di tornare a
casa, ma questa rifiuta e i due si separano nuovamente.
Mentre si trova a Washington, dove era stato nuovamente
invitato per i suoi meriti sportivi, Gump provoca involontariamente
lo scandalo Watergate e le conseguenti dimissioni del
Presidente Richard Nixon. Poco dopo viene congedato, ma prima di fare
ritorno a casa incontra il tenente Dan, scoprendo che si è dato all'alcool.
Forrest parla al tenente della promessa fatta a Bubba di comprare una nave per
la pesca dei gamberi e il tenente, sarcastico, promette a Forrest che, se mai
diventasse capitano di una barca, gli farà da primo ufficiale.
Mentre Jenny continua la sua vita sregolata, dandosi
alla droga e alla prostituzione, Forrest usa i soldi ricevuti
dagli sponsor quando giocava a ping pong per acquistare un peschereccio per
gamberi, e successivamente viene raggiunto dal tenente Dan che, in cerca di
motivazione, tiene fede alla sua promessa e si offre come primo ufficiale. Gli
inizi sono difficili e le reti restano vuote per via della grande concorrenza,
ma una notte, mentre i due sono in mare, si abbatte l'uragano Carmen, che
distrugge tutte le imbarcazioni dei pescatori tranne quella di Forrest, che,
essendo rimasto l'unico in grado di gettare le reti, riesce a pescare gamberi
in grande quantità e a venderli ad alto prezzo. In questo periodo il tenente
Dan ricomincia a sorridere alla vita, fino a ringraziare Forrest per averlo
salvato in Vietnam.
Saputo che sua madre si è ammalata, Forrest si reca da lei e
le resta accanto fino a quando lei muore, lasciando la gestione dell'azienda al
tenente Dan, il quale usa i profitti per acquistare ingenti quote della
neonata Apple, rendendo entrambi miliardari. Tuttavia Forrest decide di
cedere parte delle sue quote ai famigliari di Bubba, per permettere loro un po'
di serenità.
Forrest decide di rimanere a vivere nella casa in cui è nato
e cresciuto e trascorre le giornate tagliando l'erba per i concittadini, usando
parte dei suoi soldi per ristrutturare la chiesa e per fondare un ospedale,
fino a quando Jenny si presenta a casa sua e i due trascorrono di nuovo del
tempo assieme. Una sera, prima di andare a dormire, Forrest le chiede di
sposarlo. Lei rifiuta, considerandosi una minaccia per un uomo puro come lui.
L'unico modo che Jenny trova per dimostrargli il suo affetto è andare a letto
con lui, fuggendo però la mattina dopo e restituendogli la medaglia d'onore che
Forrest le aveva regalato.
Svegliatosi e resosi conto della fuga di Jenny, Forrest
avverte una forte voglia di correre, quindi si alza ed inizia a correre,
partendo da casa sua, e arrivando fino alla fine della strada, poi della città,
poi dell'Alabama. Corre quindi fino all'Oceano Pacifico e poi indietro
fino all'Atlantico, fermandosi solo per mangiare, dormire e andare in bagno.
L'avventura di Forrest suscita l'attenzione mediatica. La gente lo prende come
esempio e guida, anche se lui ammette di non capire esattamente quale sia il
motivo per cui corre. Dopo più di tre anni di corsa Forrest si ferma, dicendo
semplicemente di essere stanco, e torna a casa. Qui riceve una lettera di
Jenny, che lo invita ad andarla a trovare.
Con questo finisce il lungo flashback, tornando alla fermata
dell'autobus. Si capisce che è proprio la lettera di Jenny il motivo per cui
Forrest è seduto su quella panchina in attesa dell'autobus: sta andando a casa
del suo unico grande amore. Alla fine Forrest non prende il mezzo, perché una
signora con cui ha parlato gli dice che il luogo dove deve recarsi è poco
distante, quindi decide di andarvi nel modo che meglio gli riesce: correndo.
Arrivato a casa di Jenny scopre che ella è diventata madre di un bambino,
Forrest Jr., e rivela a Forrest di essere il padre. All'inizio Forrest teme che
il bambino possa aver ereditato il suo problema mentale, ma Jenny lo
tranquillizza dicendogli che si è dimostrato fin da subito molto sveglio e
intelligente. Jenny chiede a Forrest di sposarla e lui accetta, ma gli rivela
anche di essere malata di un virus che i medici non sono ancora riusciti a
identificare, così si trasferisce con il figlio a vivere a casa di Forrest. Al
matrimonio partecipano tutti gli amici e i conoscenti, tra i quali anche il
tenente Dan, di nuovo in perfetta forma grazie a un paio
di protesi che gli consentono di camminare di nuovo, e fidanzato con
Susan, una donna vietnamita.
Tempo dopo, a causa dell’aggravarsi delle sue condizioni di
salute, Jenny muore. Forrest la fa seppellire alla base di un albero dove si
vedevano da bambini e, andando a trovarla, le racconta di aver acquistato la
casa del padre di lei e di averla fatta abbattere, per poi riflettere su tutto
quello che li ha portati ad essere lì. Le racconta anche di come Forrest Jr. si
stia dimostrando molto intelligente e di come i due stiano instaurando un forte
legame. Infine, piangendo per la prima volta, le dice che, se avrà bisogno di
lui, non sarà molto lontano.
Il bambino resta quindi con Forrest e, al suo primo giorno
di scuola, il padre lo accompagna alla stessa fermata del pullman scolastico da
cui lui stesso partiva ogni mattina. Mentre saluta il figlio, Forrest gli porge
un'edizione del libro Curioso come George che sua madre gli
leggeva. Mentre l’autobus si allontana, Forrest resta seduto su di un ceppo e
la piuma, caduta dal libro e già vista nell’introduzione del film, vola di
nuovo via.
Attori:
Tom Hanks — Forrest Gump
Robin Wright — Jenny Curran
Gary Sinise — Tenente Dan
Sally Field — La madre di Forrest
Il film vinse 6 Premi Oscar, incluso Miglior Film, Miglior
Regia e Miglior Attore a Tom Hanks.
La frase "La vita è come una scatola di
cioccolatini" è diventata una delle citazioni più famose del cinema.
Tom Hanks accettò uno stipendio più basso in cambio di una
percentuale sugli incassi: fu una scelta milionaria.
